För att ange tonhöjd så finns det 5 linjer och 4 mellanrum

När linjerna inte räcker till så gör man hjälplinjer 
(linjer både över och under de 5 linjerna)

I början av varje notsystem finns det en klav. Den viktigaste klaven kallas för g-klav. Den anger att tonen g ligger på andra linjen. 

    g-klav

De vita tangenterna på ett piano placeras på ett notsystem så här:

 

Hel och halv toner
På pianoklaviaturen finns det vita och svarta tangenter. Det är ett halvt tonsteg mellan varje tangent. Det är ett helt tonsteg mellan de flesta vita tangenterna. Mellan tonerna "e och f " och "h och c" är det däremot ett halvt tonsteg. 

Höjda toner får ändelsen -iss
Om man istället för att spela tonen c spelar den svarta tangenten närmast till höger kallar man att man har höjt tonen c till ciss. Det visas i notbilden genom att ett korsförtecken (#) sätt framför. 
Tonen c höjs till ciss (#c)
Tonen d höjs till diss (#d)
Tonen f höjs till fiss (#f)
Tonen g höjs till giss (#g)
Tonen a höjs till aiss (#a)

Sänkta toner får ändelsen -ess
Vill man sänka en ton ett halvt tonsteg så sätter man ett sänkningstecken (b-förtecken) framför tonen. Tonen får ändelsen -ess.  Sänkt a heter inte "aess" utan ass. 

Samma svarta tangent kan ha olika namn  t ex tangenten giss och ass

Skalor
Det finns olika typer av skalor. Den vanligaste typerna är dur-skalor och moll-skalor. En skala är en stegvis ordning av tonerna i ett tonförråd dvs de toner som ingår i skalan. 

I c-dur skalan ingår alla de vita tangenterna (inga svarta tangenter)
I en durskala så finns det ett halvt tonsteg mellan "3 och 4" tonen och mellan "7 och 8" tonen

Transponera
Att höja eller sänka en melodi så att den blir lättare att sjunga kallas för transponera. (ordet beyder flytta, jfr transport)

När en dur-skala ska spelas från en annan ton än C parallellflyttas allt som ett enda paket.  Svarta tangenter används för att ett halv tonsteg ska finnas mellan "3 och 4" tonen och mellan "7 och 8" tonen.

Dur och moll skala
En skala som börjar på tonen C och använder de vita tangetenterna kallas för C-durskala. En skala som endast använder vita tangetenter och börjar på tonen A kallas för a-mollskala.

Modala skalor
Skalor som endast använder vita tangenter men som inte börjar på c eller a kallas för kyrkatonarter eller modala skalor.  Dessa skalor är äldre än dur och moll skalorna. Modala skalor förekommer i europisk folkmusik och ibland i populär musik.

Pentatonisk skala
Det finns flera andra typer av skalor. En skaltyp som används inom många kulturer är femtonskalan. Ett annat namn är pentatonisk skala (av penta = fem) Femtonskala är vanligt i Kina, Japan, Skottland och USA men även i äldre svensk folkmusik. 

Det enklaste sättet att spela en femtonskala är att spela på de svarta tangenterna på pianot.

Femtonskalan kan även spelas på  vita tangenter:

• alternativ 1   c  d  f  g  a

• alternativ 2  d   e  g  a  h