Det viktigaste att tänka på när man använder noter eller andra av människan utvecklade beskrivningsätt är att de är utvecklade för ett speciellt syfte. [mer >] 

Det händer att systemen används för att beskriva annorlunda verksamheter än vad de var byggda för. Grammatik är t e x konstruerat för att beskriva det latinska språkets grammatik och är därför väldigt bra som hjälpmedel för att lära in latin - men när den latinska grammatiken används för att beskriva språk som skiljer sig från latin blir den otillräcklig   Det grammatiska systemet måste anpassas. Detta sker genom att en mängd undantag och specialregler  införs -  detta  leder till att systemet blir knöligt och svårbegripligt. 

Neumer 
På samma sätt förhåller det sig med notsystemet. Dagens notsystem skapades för att beskriva 16 00 och 17 00 talets musik. Notsystemet utvecklades ur ett äldre typ av notsystem för kyrkosång (Gregoriansk sång). Noterna var kantiga och kallades för neumer.  Det är enklare att sjunga gregorianska koraler efter neumer än efter noter. (när man väl lärt sig systemet) 

Tabulatur 
Det finns ett system som delvis ersätter noter som är gjort för att visa var fingrarna sätts på en gitarrhals och kallas för tabulatur. Det systemets största begränsning är att det kräver att användaren har hört musiken tidigare. Dess största förtjänst är att det inte låser användaren till en speciell notbild som måste följas.. 

Noter är ej gjorda för modern populärmusik 
Notsystemet är inte skapat för beskriva Jazz, Blues och rock.  (Dessa musikstilar brukar kallas för afroamerikanska eftersom de har både ett afrikanskt och ett amerikanskt ursprung.) Ofta så gör man enklare beskrivningsätt för att få det mer läsläst. En annan beskrivningssvårighet är att musikstilen är improvisatorisk - De som spelar ändrar melodien mer eller mindre hela tiden. Exakt beskrivet är t ex ett jazz-solo mycket svårt att läsa och låter fel om det inte spelas av en jazzmusiker. 

Noter är ett hjälpmedel som underlättar kommunikation 
Noter är ett sätt att kommunicera som liknar skrift. Det går att lära sig läsa noter genom att höra inom sig vad det står skrivit. (jfr läsa tyst) 
Med träning går det också att lära sig sjunga okända melodier direkt från notbladet. (Detta är något som många vana körsångare kan) 

 Det går också att skriva ner (notera) vad man hör ungefär som att skriva ner vad någon säger. 

Hur en melodi ska skrivas ner i noter är ganska öppet för hur den som skriver tolkar det han eller hon hör. Liksom att det är stor skillnad mellan tal och skrift så är det stor skillnad mellan spelade toner och vad som noterats. 

Viktigt är att tänka på att samma notbild tolkas mycket olika  från viken speltradition musikern kommer ifrån. Samma notbild låter t ex olika om det är jazzmusiker, svensk spelman eller en klassiskt skolad musiker som spelar. 

Även om noter kan skrivas exakt och bli mycket komplicerade att läsa kan man inte med dem fånga in (beskriva) allt som låter. Därför är det mesta av notskriften en kompromiss mellan exakthet och läsbarhet. 

Det viktigaste att utgå från när man ska spela eller skriva ner noter är pulsen dvs slå jämna slag. Dessa slag är grupperade efter hur många slag som hänger ihop. Är det fyrtakt så är det fyra slag som upprepas. När någon räknar dessa fyra slag så brukar det låta ett-två-tre-fyr t ex när flera ska spela tillsammans så räknar en person in pulsen. 

I den allra mesta musik som hör  (dvs populärmusik) går musiken i fyrtakt 

Svårbegriplighet
Detta har många studerande märkt när de ska försöka förstå svensk grammatik 
 
Tal och skrift
Det är skillnad mellan tal och skrift. Det är t ex svårt att i text beskriva talets tonfall och pauser